アイパッチをして外に出ると、色んな人が色んな反応をする。

大体、遠くを歩いてる人はなるなるを見てまずギョッとした顔をして、近づくにしたがってなーんだ、という安心の顔にかわる。遠目に見ると片目しかないように見えるのだろう。これは私も経験済みなのでよくわかる。アイパッチは目立たないようにという配慮なのかもしれないけれど肌色だ。しかしハッキリ言って肌色はどーもイマイチだと私は思う。かえって目立つし、明るい色なので目に当ててても明るいのでチラチラしてキモチ悪い。黒のほうがしっかり遮蔽されてずっと見やすい。目立たないようにするよりも、しっかり遮蔽されるという機能の方が大切なように思う。それか、思い切ってアンパンマンアイパッチとかキティちゃんアイパッチなんかにしてくれた方が子供も喜ぶと思うのだけれどどうでしょう。（って誰に言ってんだか）

知った人や、たまたま話すようになった相手は「目、どうしたの？ケガでもしたの？」と心配して聞いてくれる。弱視で訓練中だ、と言うんだけれど、弱視に対する認識は薄い。目がいい人は、ただ単に視力が悪いだけだと思い、自分の視力が悪い人は「私だって両目とも0.1ないんだよーでも平気だよー」「視力が0.1だって大丈夫じゃん」と言ってくれるのだ。でもそういう人はみんな眼鏡やコンタクトをしてる。眼鏡やコンタクトをして視力が出る人は、医学的には「視力がいい」と言われることを、みんなは知らない。「矯正視力を出すために訓練してるんだよー」と言うと「へえ、そう」と、なんとなくわかったようなわかってないような返事をしてくれる。

と偉そうに言う私も、なるなるが弱視とわかるまで弱視という言葉さえ知らなかったし、近眼だの老眼だのという言葉になじみもなかったので、みんなの反応は当然だと思ってる。

大人は話せばわかるのでいいんだけれど、子供は分からない子もいて大変だ。「目が悪いんだよー。だからね、メメパッチンして見る練習してるんだよー」と言って「ふーん」と言ってくれる子は抱きしめたくなるくらいいい子だ。なるなるより少し上のおしゃべりな子だと、「なんで目悪いのー」「目見えないのー」「いつまでしてるのー」「目どうなってるのー」「はずして見せてー！」と延々と続いてイヤになる。

なるなるよりずっと小さい子供だと、口が出ないで手が出たりする。昨日も遊びに行った保育園で、１歳くらいの男の子がなるなるの前にすっくと立ったと思うと、ギュッ！となるなるのアイパッチをつかみ、引きはがそうとした。少し離れた所で見てたんだけれど、その瞬間は自分でも信じられないスピードで瞬間移動し、思わずその子の手をつかんで、「やめてっ！とらないでっ！」と声をあげてしまった。なるなるはアイパッチをはがされそうになったショックで固まり、その子は急に手をつかまれてびっくりして棒立ちだ。しまった、大人げなかったかと思ったけれど、反射的に手が出てしまったのだからしかたがない。とりあえずその子に「テテつかんでごめんね」とあやまった後、なるなるに「大事だからさわらないでね、って言おうね。」と言うと、私の後ろに逃げ込んでで唇をかんでこわばった顔をしていたなるなるは、「しゃわんないでっ！うえ〜んっっ！！！」と涙をこぼした。

大体ちっちゃい子というのはバンソウコウとかを見るとはがしたくなるもんだ。今でも近所の赤ちゃんには、会うたびアイパッチをはがされそうになる。だいたいいつも私がそばにいて見てるからいいんだけれど、これからなるなるが１人でいるときに子供達にアイパッチのことを色々聞かれたり言われたりすることもあるだろう。いつも私が守ってやれるわけではない。その時にはちゃんと、「メメの練習してるの」と言えるようになってほしいな、と思うのだ。

毎日パッチをする時には、「なるなる、こっちの目があんまり見えないでしょ、メメパッチンしたら見えるようになるんだよ。がんばろうね。」とパッチをしなければいけない理由を話して聞かせてはいるんだけれど・・・。なるなるはこのパッチをどうとらえているのだろう。「取っていいよ」と言うとものすごくうれしい顔をするから、イヤなのはイヤなんだろうなー。でもこの頃では、アイパッチをしようと言っても逃げ回ったり泣くことはなくなったし、アイパッチをしているのも忘れた感じで遊んでるから、もうすっかり慣れてしまったのかもしれない。

以前ある掲示板で、アイパッチと眼鏡で弱視訓練中の子供が、保育園でそれを標的にいじめられて泣く泣く保育園をやめた、というあるお母さんの涙の訴えを読んでから、周りの子供がどう反応するかということにちょっと過敏になってしまってるしぇるである。だけれど幸い今のところ、「なんでそんなのしてるー」「目悪いばー」となるなるに向かって堂々と言う子はたくさんいても、そのこと自体をからかったり「変なのー」とか意地悪いことを言ったりする子供は１人もいないのでホッとしている。

それにしても、みんなに色々言われてイヤな気持ちはするだろうに、それでも自分でパッチを取ってしまったり、「パッチとるぅ」とグズらないなるなるを、すごく健気でエライッ！と思う。（ただ単に鈍感なだけかも・・・という思いも脳裏をよぎるがあえてムシする。）

ずっとこのままがんばってほしいなー、と、外でのパッチ生活ですっかり右目の周りだけが白くなり、逆パンダ状態となったなるなるを見ながら思うのであった。